Weil jeder der stirbt, zum Osiris selbst wird und dadurch Anteil am Weiterleben hat. Von der 6. Dynastie an, als Osiris zum allgemeinen Totengott wurde, wünschten sich viele Ägypter, nach ihrem Tod in der Nähe des Gottes in Abydos, wo sich sein Grab befand, begraben zu sein.

Abb. links: Osiris als Herrscher des Totenreichs mit Atef-Krone auf dem Kopf, Krummstab und Geißel in beiden Händen.
Replik, Statuette aus Bronze, 8,2 cm hoch
(Privatsammlung und Foto: Anja Semling)

Der verstorbene Pharao auf Erden wurde mit Osiris gleichgesetzt und fortan wurde der König zum Herrscher der Unterwelt; und war nicht mehr der irdische Horus (Sohn des Osiris). Der tote Pharao nannte sich von da an Osiris-NN (beispielsweise Osiris-Neb-Maat-Re) und saß dem Totengericht vor. Im Alten Reich wurden lediglich die Könige zu einem Osiris-NN, doch ab dem Mittleren Reich jeder Mensch, sofern er das Totengericht bestand und er durfte somit "ewig" leben im Jenseits, zumindest solange das Jenseits Bestand hatte und dies zählte zum sogenannten "Sein"; ein wesentlicher Bestandteil der gesamten Schöpfung.

Als Gegenpart der Sonne ist Osiris auch ihr verborgener Anteil, das doppelte Wesen, welches Re für den Tag, Osiris für die Nacht personifiziert, eine nur wechselnde, niemals aber endende Funktion und das Gleichnis für Werden und Vergehen, Sterben und Wiederauferstehen. Sein Hauptkultplatz war Abydos, und dort fanden alljährlich an jedem vierten Monat vielbesuchte Mysterienspiele statt. Gern zog man in altägyptischen Häusern "Osiris Betten", kleine aus Ton geformte Osiris-Figuren in einer flachen Schale mit Erde, in der man Getreidekörner keimen ließ, bis das kleine grüne Gottesgärtchen im Innenriß die Götterfigur zeigte.

Abb. links: Osiris als Herrscher im Totenreich.
(Zeichnung: Anja Semling)

Osirismythos

Rhea (Nut), so erzählt man, vereinigte sich heimlich mit Kronos (Geb); das habe Helios (Re) bemerkt und sie verflucht, dass sie in keinem Monat und keinem Jahr gebären solle. Aber auch Hermes (Thot) liebte die Göttin und wohnte ihr bei. Als er hierauf mit der Mondgöttin Brett spielte und ihr den siebenzigsten Teil jedes Tages abgewonnen hatte, faßte er alle diese Teile zu fünf Tagen zusammen und schaltete sie hinter die 360 Tage (des Jahres), die die Ägypter deshalb noch jetzt »die Darangefügten« (Epagomenen) nennen und als Geburtstage der Götter feiern.
Am ersten Tage wurde Osiris geboren, und zugleich mit seiner Geburt ließ sich eine Stimme hören, dass der Allherr an das Licht trete; einige aber berichten, eine gewisse Pamyle in Theben habe beim Wasserschöpfen aus dem Tempel des Zeus eine Stimme vernommen, die ihr befahl, laut zu verkünden, dass der große König und Wohltäter Osiris geboren worden sei, und deshalb habe sie den Osiris, den ihr Kronos übergeben hatte, aufgezogen. Ihr zu Ehren werde deshalb das Fest der Pamylien gefeiert. Am zweiten Tage wurde Haroeris geboren, den manche Apollo, manche den älteren Horus nennen, und am dritten Tage Seth-Typhon; doch weder zur rechten Zeit noch am rechten Ort, sondern er sprang heraus, indem er mit einem Schlag, die Weiche seiner Mutter aufriß.

Osiris brachte, als er König war, die Ägypter sogleich von ihrer ärmlichen und rohen Lebensweise ab, indem er ihnen den Anbau der Feldfrüchte zeigte, Gesetze gab und sie die Götter zu verehren lerhrte. Später durchzog er das ganze Land und kultivierte es, wobei er kaum je Waffen nötig hatte; denn er gewann die meisten durch Überredung und Belehrung und zugleich mit jeder Art von Gesang und Musik. Deshalb schien er den Griechen derselbe zu sein wie Dionysos.
Seth-Typhon stiftete während seiner Abwesenheit keinerlei Unruhen, weil Isis gar sehr auf der Hut war und ihn scharf im Auge behielt. Doch als Osiris heimgekehrt war, stellte Seth ihm mit List nach – dabei hatte er 72 Männer zu Mitverschworenen und eine aus Äthiopien (Nubien) anwesende Königin, die die Ägypter Aso nennen, zur Helferin. Typhon maß nämlich des Osiris Leib heimlich aus und ließ nach seiner Größe eine schöne, reichgeschmückte Lade herstellen.
Diese brachte er zum Gelage mit, und als sich nun alle an dem Anblick erfreuten und die Lade bewunderten, versprach Typhon im Scherz, sie dem zum Geschenk zu geben, der sie völlig ausfüllen werde, wenn er darin liege. Als dies alle der Reihe nach versucht hatten und keiner hineinpaßte, stieg auch Osiris hinein und legte sich nieder.

Da liefen die Verschwörer herbei, warfen den Deckel zu, verschlossen die Lade von außen mit Nägeln und gossen heißes Blei darüber; dann trugen sie sie zum Flusse hinaus und schickten sie durch die tanitische Mündung ins Meer, die die Ägypter deshalb noch heute für hassenswert und abscheulich halten. Das geschah, so erzählt man, am 17. Athyr (13. November), an dem die Sonne den Skorpion durchläuft, während Osiris das 28. Jahr regierte …
Weil nun die um Chemmis wohnenden Pane und Satyren das Unglück zuerst erfuhren und die Nachricht davon verbreiteten, nennt man noch jetzt plötzliche Beunruhigungen und Schrecken der Menge »panische«.
Als Isis davon erfuhr, schnitt sie sich dort eine ihrer Locken ab und legte Trauerkleidung an … Überall umherirrend und ratlos, ging sie an niemandem vorbei, ohne ihn anzureden; ja sogar auch Kinder, auf die sie traf, fragte sie nach der Lade; die aber hatten sie zufällig gesehen und nannten ihr die Mündung, durch die die Freunde Typhons den Behälter in das Meer gestoßen hatten …

... Als Isis erfuhr, dass Osiris, ohne es zu wissen, ihrer Schwester beigewohnt hatte, als sei sie (Isis) selbst, und sie als Beweis den Honigkleekranz erblickte, den er bei Nephthys zurückgelassen hatte, suchte sie das (dieser Verbindung entsprossene) Kind, denn Nephthys hatte es gleich nach der Geburt aus Furcht vor (Seth-)Typhon ausgesetzt. Nachdem es Isis mit Mühe und Not gefunden hatte, indem Hunde sie hinführten, zog sie es auf. Und es wurde ihr Wächter und Begleiter, Anubis genannt, von dem es heißt, dass er die Götter ebenso bewache wie die Hunde die Menschen.
Hierauf erfuhr Isis von der Lade, dass die Brandung sie sanft an einem Ereike-Baum abgesetzt habe, als sie von den Meereswogen im Gebiete von Byblos an das Land geworfen war. Als die Ereike in kurzer Zeit zum herrlichsten und größten Jungbaum aufgeschossen war, umfing sie die Lade ringsum, wuchs um sie herum und verbarg sie so in sich.
Der König von Byblos bewunderte die Größe des Baumes, schnitt den Stamm ab, der die Lade unsichtbar einschloß, und stellte ihn als Pfeiler unter sein Dach.
Das erfuhr Isis, so erzählt man, durch das dämonisch-göttliche Wehen des Gerüchtes und kam nach Byblos, setzte sich niedergeschlagen und verweint an eine Quelle und sprach mit niemandem. Nur den Dienerinnen der Königin begegnete sie freundlich und liebreich, indem sie ihnen das Haar flocht und ihrer Haut einen wunderbaren Wohlgeruch einhauchte, der von ihr selbst ausströmte.
Als die Königin die Dienerinnen sah, befiel sie ein Verlangen nach der Fremden, deren Haar und Haut Ambrosia aushauchte. Sie ließ sie darum holen, wurde mit ihr vertraut und machte sie zur Amme ihres Knäbleins. Jener König aber hieß Malkathros, seine Gemahlin nach einigen Astarte, nach anderen Saosis oder Nemanûs, was die Griechen etwa Athenais nennen würden.
Isis nährte nun das Knäblein, indem sie ihm statt der Brust den Finger in den Mund steckte. Nachts aber verbrannte sie das Sterbliche an seinem Körper, während sie sich in eine Schwalbe verwandelte und klagend den Pfeiler umflog, bis die Königin sie dabei beobachtete und laut aufschrie, als sie das Kind verbrennen sah; dadurch raubte sie ihm die Unsterblichkeit.
Jetzt erbat sich die Göttin, da sie offenbar geworden war, den Pfeiler des Daches, zog dann den Ereikestamm ganz leicht unter dem Dache heraus und schnitt ihn ringsum weg. Dann umhüllte sie ihn mit Linnen, goß Salbe darauf und übergab ihn dem Königspaar. Und noch heute verehren die Byblier dieses Holz, das im Tempel der Isis liegt.
Dann aber warf sie sich über den Sarg und wehklagte so heftig, dass der jüngere Sohn des Königs starb. Den älteren nahm sie mit sich. Sie legte den Sarg in ein Schiff und segelte davon. Als der Fluss Phaidros gegen Morgen einen rauheren Wind aufkommen ließ, geriet sie in Zorn und ließ seinen Lauf vertrocknen.
Sobald sie in die Einsamkeit gelangt und mit sich allein war, öffnete sie den Sarg, schmiegte ihr Angesicht an das der Leiche, küßte sie und weinte. Da nun das Knäblein von hinten lautlos herantrat und zusah, merkte sie es, wandte sich um und warf ihm im Zorn einen furchtbaren Blick zu; das Kind aber vermochte den Schreck nicht zu ertragen, sondern fiel tot um …
Da Isis zu ihrem Sohne Horus reiste, der in Buto aufgezogen wurde, stellte sie den Sarg beiseite; aber Typhon stieß auf ihn, während er bei Nacht im Mondscheine jagte. Er erkannte den Leichnam, zerriß ihn in vierzehn Stücke und streute sie umher. Als Isis das vernahm, fuhr sie in einem Papyrusboote durch die Sümpfe und suchte die Stücke wieder zusammen … Aus diesem Grunde spricht man auch von vielen Gräbern des Osiris in Ägypten, da Isis für jedes einzelne Glied dort, wo sie es fand, ein Grab errichtete. Andere leugnen das; sie habe vielmehr einige Nachbildungen der Leiche gemacht und sie den einzelnen Städten geschenkt, als ob sie ihnen den wahren Leichnam gebe. Denn er sollte von mehreren Verehrung genießen und Typhon sollte, falls er die Oberhand über Horus gewänne und das wahre Grab suchte, den Mut verlieren, da viele Gräber genannt und gezeigt würden …
Dann kam Osiris aus der Unterwelt zu Horus, rüstete ihn für die Schlacht und übte ihn ein. Hierauf fragte er ihn, was er für das Edelste halte. Als er nun antwortete: »Vater und Mutter, denen Böses widerfuhr, zu rächen«, fragte Osiris ihn zum zweiten, welches Tier er als das nützlichste betrachte für die, die zum Kampfe ausziehen. Als nun Horus antwortete: »Das Pferd«, wunderte er sich darüber und fragte, warum er nicht den Löwen, sondern das Pferd genannt habe. Doch Horus sagte, der Löwe sei für den nützlich, der der Hilfe bedürfe, das Pferd dagegen dazu, den fliehenden Feind zu zerstreuen und völlig zu vernichten. Als Osiris dies hörte, freute er sich, weil Horus sich demnach genügend vorbereitet hatte.
Die Schlacht dauerte viele Tage und Horus blieb Sieger. Als Isis auf den gefesselten Typhon traf, tötete sie ihn nicht, sondern löste ihn und ließ ihn frei. Das nun ertrug Horus nicht mit Gleichmut, sondern legte Hand an seine Mutter und riß ihr die Krone vom Haupt. Doch Hermes (Thot) setzte ihr dafür einen kuhköpfigen Helm auf.
Als Typhon den Horus (vor Gericht) wegen unehelicher Geburt verklagte, wurde dieser mit Hilfe des Hermes von den Göttern für ehelich erklärt. Typhon aber erlitt in zwei weiteren Schlachten eine vollständige Niederlage. Isis indes brachte von Osiris, der ihr noch nach seinem Tode beigewohnt hatte, den Harpokrates als Frühgeburt und an den unteren Gliedmaßen zu schwach zur Welt.

Das sind so ungefähr die Hauptzüge des Mythos unter Auslassung des Widerwärtigsten, wozu die gliedweise Zerstückelung des Horus (zur Strafe wegen der Köpfung seiner Mutter) und die Köpfung der Isis gehören …
[eine ausführliche Version, mit der Köpfung Isis etc., findet sich in "Die Mythen der Ägypter" von Walter Beltz, ISBN 3-426-03743-2]

Quelle und Erklärungen (nach E. Brunner-Traut):
Der Text ist überliefert in: Plutarch (46–120 n.Chr.), De Iside et Osiride, Kap. 12–20; zuletzt übersetzt von J.G. Griffiths, Plutarch's De Iside et Osiride (Univ. of Wales Press) 1970, S. 135 ff. – Die Verbrennung des Kindes ist griechische Erweiterung […]; auch sonst sind die Züge des Gottes [Osiris] und seiner Geschichte abgewandelt. Was wir aus ägyptischen Quellen wissen, ergibt kurz folgendes:
Osiris ist einmal chthonischer Fruchtbarkeitsgott, als welcher er lebt, stirbt und wiederaufersteht wie das Korn, und also die Unsterblichkeit der pflanzlichen Natur repräsentiert. Sein zyklushaftes Werden und Vergehen, seine Wiederauferstehung in seinem Sohne Horus ist zugleich zum Bilde der Herrscherfolge geworden. Nach des Osiris' Tode beginnt der Kampf ums Erbe, sein Sohn Horus aber behält den Sieg gegen den unrechtmäßigen Prätendenten [Thronanwärter] (und Mörder des Osiris) Seth und folgt auf dem Thron. Der tote Osiris indes regiert als Herr in der Unterwelt und führt beim Totengericht den Vorsitz.
In den Mythos sind weitere Personen eingegangen. Die Gottesgemahlin Isis beweint den Verstorbenen und besorgt seine Leiche, postum empfängt sie den Knaben Horus und zieht in unter großer Bedrängnis auf. Nephthys ist ihre Klageschwester. Ein ganzer Kranz von Einzelmythen schlingt sich um die Schicksalsfolge, deren Mysterienspiele in später Fassung von hellenistischen Kultgemeinden aufgenommen und erweitert wurden.
Obwohl Osiris eine der mächtigsten Gottesgestalten ägyptischer Religion war, so dass sein Kult den des gesamten Mittelmeerbeckens beeinflußt hat, ist uns aus Ägypten selbst kein zusammenhängender Mythos von ihm überliefert; wir sind vielmehr angewiesen auf zerstreute, wenngleich zahlreiche Anspielungen und vereinzelte Motive bzw. volkstümlich-märchenhafte Abwandlungen. Erst von Plutarch ist der Mythos in geschlossener Erzählung erhalten. Jedoch hat er ihn kennengelernt, als er bereits recht aufgelöst und mit griechischem Gedankengut durchsetzt umging.

Osiris-Hatschepsut; osirisches Bildnis der Herrscherin nach ihrem Tode. Nach dem Einzug ins Totenreich (Amentet) nimmt der Pharao auch die Gestalt von Osiris an, da der Pharao selbst zu einem Osiris geworden ist (Osiris-NN). Der Pharao herrscht von da an nicht mehr im irdischen Reich bei den Lebenden sondern im unterirdischen Totenreich bei den seligen Verstorbenen. Totentempel der Pharaonin Hatschepsut, Deir el-Bahari (Foto: Bernadette Andics)