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Die ägyptischen Tempel waren zur Erhaltung und Entfaltung
der göttlichen Kraft gedacht.

Die alten Ägypter glaubten, die Gottheit Amun wohnt in der Statue, welche im großen Karnak-Tempel im mittleren Bezirk stand. Die Statue als Symbolik des Gottes Amun wurde hier verehrt. Ihr wurden Opfer dargebracht und sie verließ manchmal das Allerheiligste (Sanktuar), in Begleitung der Priester, zu kultischen Zwecken.

Der gesamte Komplex liegt östlich des Nils beim heutigen Luxor.
Zusammen mit dem Tempel von Luxor bildete der Tempel von Karnak einst den bedeutendsten Tempelbezirk der alten Hauptstadt Theben (= Waset). Nicht weit vom Tempel Luxor enfernt dehnt sich die weite, monumentale Zone von Karnak aus. Dieser Monumentalkomplex besteht aus drei Zonen:

• Der mittlere Bezirk, ca. 30 Hektar groß, ist der weitläufigste und war dem Gott Amun geweiht, dort steht auch der große Amun-Tempel mit zahlreichen angrenzenden Kapellen und angeschlossenen Tempeln.
• Das Heiligtum des Kriegsgottes Month, ca. 2,5 Hektar groß.
• Das Heiligtum der Göttin Mut, fast 9 Hektar groß.

Die Tempelstadt Karnak ist der heute größte Sakralbau der Welt und somit fast doppelt so groß wie der Vatikan. Der große Amun-Tempel ist auch der weitläufigste Säulentempel der Welt. Der bemerkenswerteste Teil ist zweifelsohne der großartige Säulensaal, 102 Meter breit, 53 Meter tief, wo 134 dreiundzwanzig Meter hohe Säulen in die Höhe ragen.

Inschrift einer Königstitulatur am Tempel von Karnak.
Pharao Ramses II.: User-maat-re Setep-en-re (Foto: Carmen Wolfram, 2005)

Während der 19. Dynastie waren am Amun-Tempel ca. 81.000 Menschen beschäftigt. Der riesige Komplex wurde im Laufe der Jahrhunderte von vielen Pharaonen erweitert; verschiedene Könige lösten sich bei der Fertigstellung des Säulensaals ab:
Amenophis III. erbaute die 12 Säulen des Mittelschiffes, die die wuchtigen Querbalken tragen. Ramses I. begann mit den Dekorationen, die von Sethos I. und Ramses II. weitergeführt wurden. Thutmosis I. hat viel zum Ausbau des eigentlichen Tempels getan; er ließ beispielsweise Pylone errichten. Nachfolger der Königin Hatschepsut, Thutmosis III., ließ am Karnak-Heiligtum besonders viel um- und ausbauen. Ebenso ließ die Königin Hatschepsut zwei Obelisken errichten, von denen heute noch einer steht, 29,56 Meter hoch und 323 Tonnen schwer. Übrigens der zweitgrößte ägyptische noch stehende Obelisk, weltweit.

Weitere Bauten und Umbauten erfolgten von Echnaton, Tutanchamun, Haremhab, Ramses II.–IX. Die einzelnen Bauherrn stellten ihre Gebäude jeweils da auf, wo Platz vorhanden war und ihnen der Ort geeignet erschien, oder sie erweiterten und verschönerten einfach einen bereits vorhandenen Gebäudeteil.

Der Sakralkomplex von Karnak hatte sogar einen heiligen See (Abb. weiter unten), im Mut-Bezirk, der 120 Meter lang war und wo die Priester nächtliche Ritualhandlungen durchführten.