Volk > Wissenschaft > Heilkunde

Die Heilkunde war im alten Ägypten eng mit dem Glauben an die Magie verknüpft – obwohl man schon mit großem Können und Geschick an die Behandlung physiologischer Leiden äußerlicher Wunden heranging. Die Ägypter waren das erste Volk, das die Bedeutung des Pulsschlages erkannte und maß. Sie nannten ihn »die Stimme des Herzens«.

Die Ärzteschaft Ägyptens war ein zu jener Zeit gebildeter, spezialisierter und angesehener Berufsstand. Arzt heißt auf altägyptisch sunu – und Ärztin heißt: sunut. Der Vorsteher der Ärzte nennt sich: imi-ra sunu. Geschult wurden die Ärzte in den, den Tempeln angeschlossenen, "Häusern des Lebens". Hier sammelte sich auch das Wissen zur altägyptischen Medizin.

Die Ärzte, die das höchste Ansehen genossen,
waren Priester

Da die löwenköpfige Sachmet die Schutzpatronin der Heilkunde war, kamen die Ärzte hauptsächlich aus den Reihen der Sachmet-Priester. Die Priester der Sachmet führten oft mehrere Titel, von denen sich einer auf ihre ärztliche Tätigkeit bezog. Nedjemu zum Beispiel hatte den Titel »Oberster Priester der Sachmet« und zugleich »Oberster der Ärzte« (imi-ra sunu).

Während die Ärzte, die in der Regel wenigstens zum unteren Rang eines Priester geweiht waren, Magie zu Hilfe nahmen, arbeitete eine weitere Klasse von Heilkundigen, die keine eigentliche medizinische Ausbildung erfahren hatten, nur mit Zaubersprüchen, Amuletten und anderen Formen der Magie.

Bei der großen Zahl von Bauarbeitern an den Pyramiden waren Unfälle unvermeidlich. Über das Wissen der Ärzte unterrichtet der Papyrus Smith, welcher der amerikanische Ägyptologe Breasted bearbeitet und für das älteste Lehrbuch der Chirurgie erklärt hat. Die chirurgischen Rezepte setzen genaue Beobachtungen voraus.

Wunden nähten die Ägypter nachweislich mit Nadeln und Faden. Als Wundpflaster diente rohes Fleisch, das die Blutung stillte. Auch Honig wurde als Verband benützt. An einer Mumie aus der 5. Dynastie (ca. 2500 v.Chr.) wurde eine korrekt hergestellte Schiene für ein gebrochenes Schienbein vorgefunden. Hilfsmittel zur Bahndlung von Wunden, die einst die Ägypter benutzten und die auch heute noch Verwendung finden, waren z.B.: Pinzetten, "Mullbinden", Skalpell.

Auch die Erkrankungen des Zahnbettes waren den altägyptischen Zahnärzten nicht unbekannt. Mit Goldplättchen und Golddrähten fixierten sie gelockerte Zähne.

Da viele Ärzte zugleich Priester waren, kamen Kranke gewöhnlich in den Tempel, um dort Heilung zu suchen. Einige Tempel erlangten große Berühmtheit als Wunder-Heilstätten, und zu ihnen strömten eine nicht abreißende Menge von Kranken. Weithin bekannt für seine Heilerfolge war der Tempel von Dendera, dessen Priester-Ärzte zwei verschiedene Heilmethoden angewandt zu haben scheinen: die magische Wasserkur und den Heilschlaf:

Magische Wasserkur

Im Tempel befand sich ein langer Gang, an dessen Wänden Statuen mit eingemeißelten heilkräftigen Zauberformeln aufgestellt waren. Diese Statuen wurden mit Wasser übergossen, das darauf in Becken unterschiedlicher Becken und Größe und Tiefe geleitet wurde. Das Wasser hatte auf diese Weise die Zauberkraft der Beschwörungsformeln angenommen, und die Kranken badeten dann darin, in der Hoffnung, geheilt zu werden.

Tempel- oder Heilschlaf

Ausserdem ließ man die Patienten im Tempel schlafen, um auf diese Weise eine Art therapeutischen Traum hervorzurufen. Eine solche Nacht muss ein eigenartiges Erlebnis gewesen sein. Die Heilung suchenden Menschen schliefen in kleinen Räumen, die des Nachts stockdunkel waren – lediglich einige besondere Lampen brannten, um die gewünschten Träume zu evozieren. Diese Atmosphäre wird sicherlich nicht selten bei dem Kranken einen Zustand bewirkt haben, der der Hypnose nahekam. Wenn der Patient schließlich tatsächlich in einen tiefen Schlaf fiel, hoffte er in einem Gespräch mit den Göttern etwas über den Weg seiner Heilung zu erfahren.

Neben der beobachtenden Medizin gab es aber auch noch die Magie mit ihren Zaubersprüchen, denn trotz Naturbeobachtung glaubte der Arzt und das Volk, dass gewisse Krankheiten dämonischen Mächten zuzuschreiben sind, die es zu beschwören gilt. Obwohl die Zaubersprüche »Vertreter der noch nicht überwundenen Vorstufe der magisch-religösen Medizin« sind, ist die merkwürdige Tatsache zu beobachten, dass, je mehr die ägyptische Geschichte ihrem Ende zustrebt, die magischen Sprüche umso häufiger in den medizinischen Papyri auftauchen.

Da die Ärzteschaft festen Regeln unterworfen war und jeder Missbrauch ärztlicher Praxis streng bestraft wurde, bestanden gewiss auch Vorschriften für die Ausbildung dieser Mediziner.
Die Laienärzte waren nicht an einen bestimmten Tempel gebunden und hatten keinen bestimmten Gott als Schutzpatron. Während sowohl die Ärzte als auch die Laienärzte bei der Behandlung von Kranken wissenschaftliche Methoden anwandten und daneben auch Magie zu Hilfe nahmen, arbeitete eine dritte Klasse von Heilkundigen, die keine eigentliche medizinische Ausbildung erfahren hatten, nur mit Zaubersprüchen, Amuletten und anderen Formen der Magie.

Die große Ausnahme bildet da der Edwin Smith Papyrus, der ungefähr um 1600 v.Chr. niedergeschrieben wurde. Er ist die Kopie eines verlorengegangenen Papyrus aus dem Alten Reich. Die darin enthaltenen therapeutischen Anweisungen sind somit über 4000 Jahre alt, stammen also aus der Pyramidenzeit. Deshalb vermuten einige Ägyptologen, dass Imhotep der Verfasser des Originals war. Eine Annahme, die gestützt wird durch die Tatsache, dass sich der Papyrus Edwin Smith hauptsächlich mit Knochenbrüchen befasst und sein Verfasser aus eigener Erfahrung und Heiltätigkeit mit solchen Verletztungen vertraut gewesen sein muss. Als Erbauer der Stufenpyramide wird Imhotep schließlich reichlich Gelegenheit gehabt haben, sich solches Wissen anzueignen, denn es gab gewiss nicht wenige Männer, die sich bei der Arbeit an der Pyramide irgendeinen Knochen brachen.
Dieser Papyrus befasst sich also mit Verletzungen und nicht mit Krankheiten. Die Ursachen eines Knochenbruchs liegen eben klar auf der Hand und brauchen nicht dem Wirken von Dämonen oder missgünstigen Gottheiten zugeschrieben werden. Jedenfalls zeugt der Smith Papyrus von einem bemerkenswerten hohen Niveau der altägyptischen Knochenchirurgie. Für Krankheiten oder Verletzungen, die sicher oder nur vielleicht heilbar erschienen, werden im Papyrus Smith therapeutische Anweisungen gemacht über die erforderlichen Bandagen, Schienen, Gipsverbände, Vernähung von Wunden und andere Informationen.

Während der Papyrus Edwin Smith in seiner Art einzigartig ist unter den überlieferten medizinischen Dokumenten, kann der 108 Seiten umfassende Papyrus Ebers mit seiner unsystematischen Zusammenstellung von vorwiegend magischen Getränken und schmerzlindernden Zaubersprüchen als »typisch« gelten für ägyptisch medizinische Papyri. Dieser Papyrus schöpft auch nicht nur aus einer Quelle, sondern enthält Rezepte, die aus zahlreichen Vorlagen abgeschrieben wurden. Insgesamt befasst er sich mit mehr als 800 verschiedenen medizinischen Fällen.

Rezepte aus dem alten Ägypten

Aus dem Papyrus Ebers
Gegen Husten und trockene Bronchien – Leiden, die das Nilklima häufig mit sich brachte – nehme man eine getrocknete Feige, eine Dattel, eine Prise Anis und einen Teelöffel Honig, bedecke alle Zutaten mit ein weing Wasser und lasse sie köcheln, bis die Trockenfrüchte weich sind und ein glänzender Sirup entstanden ist, der, teelöffelweise eingenommen, die Beschwerden lindert.

Bei Kopfschmerzen wird zu folgendem »Heilmittel, das Isis für das Kopfweh des Re bereitete« geraten: »Nimm die gleichen Mengen von: Korianderbeeren, Möhnkörnern, Wermut, Beeren der Sames-Pflanze, Wacholderbeeren, Honig. Vermische sie, bis sich eine breiige Masse bildet. Reibe die betreffende Person damit ein, und die Kopfschmerzen werden sofort verschwinden.«

Bei einer Verdauungsstörung braucht man lediglich »einen Schweinezahn« zu zerkleinern und ihn »mit vier Zuckerkuchen« zu vermengen. Wenn man dieses Gemisch dann vier Tage lang gegessen hat, soll die Störung behoben sein.
Will man dagegen eine etwas zu gut funktionierende Verdauung stoppen, vermische man »1/8 Maß an Feigen, 1/8 Maß an Weintrauben, 1/32 Maß Brotteig, 1/32 Maß Getreidekörner, 1/32 Maß Zwiebeln, 1/8 Maß Holunderbeeren«. Und dann nicht zu vergessen: »Singe: O, Hetu! Noch einmal: O, Hetu!« – und der Durchfall ist »eingedämmt«.

Gegen Brennen im After wurde zum Beispiel ein Mäuseschwanz mit geriebener Zwiebel, Honig und Wasser vermischt. Dieses Produkt aus der Dreckapotheke* wurde dann durchgeseiht und vier Tage lang von dem betreffenden Patienten getrunken. Offensichtlich glaubten die Ägypter, dass die Mäuse von jeglichem Brennen im After verschont waren.
Und weiter: Überhaupt scheint man der Maus besondere Wirkkräfte zugeschrieben zu haben. So entdeckte G.E.S., ein Arzt mit großem Interesse für die Heilpraxis im alten Ägypten, in den Mägen von mehreren kleinen Kindern, die vor etwa 5000 Jahren gestorben waren, Speisereste, die darauf hinweisen, dass sie unmittelbar vor ihrem Tod Mäuse gegessen hatten. […
Die Ägypter glaubten nun die Mäuse seien aus dem Schlamm des lebensspenden Nils entstanden, und verbanden daher mit diesen Tieren die Vorstellung von großer Lebenskraft. Aufgrund der Überzeugung, dass Gleiches durch Gleiches zu heilen sei, mischten die Alten Ägypter ihren Heilmitteln oft die seltsamsten Ingredienzen bei.

* Dreckapotheke: Im Alten Ägypten gab es eine sogenannte "Dreckapotheke", in der Mittel wie Kot von Tieren oder Kindern, Schlachtblut, Mäuseschwänze, Vogelschnäbel oder auch Ziegenknochen Anwendung fanden. Einige dieser Mittel sind durchaus wirksam und finden noch heute in mancher naturheilkundlichen Apotheke Verwendung.

• »Festlicher Duft«
• »Heken-Öl«
• »Syrischer Balsam«
• »Nechenem-Salbe«
• »Salböl«
• »Bestes Zedernöl«
• »Bestes Libysches Öl«