Kunst & Kultur > Hieroglyphen

Geschichtliches

Die ältesten ägyptischen Inschriften stammen aus der Zeit um 3200 v.Chr. Mit den ersten Bildzeichen schrieben die Ägypter vorwiegend königliche Besitztümer auf, d.h. ganz zu Anfang wurde diese Schrift in der Verwaltung (von Gütern) eingesetzt.
Zur Zeit des Alten Reiches gebrauchten die Ägypter die Zeichen dann aber größtenteils für religiöse Inschriften oder Gedenkschriften in Palästen, Tempeln und Gräbern sowie auf Statuen, Särgen, Sarkophagen, Amuletten und Schmuck. Die Hieroglyphen wurden hauptsächlich für monumentale Zwecke verwendet. Und Hieroglyphen gab es überall in Ägypten; sie waren einfach in Stein gehauen, häufig mit schillernden Farben ausgemalt und in seltenen Fällen sogar mit Gold überzogen. Die hieroglyphische Schrift war tatsächlich immer die Schrift, die in die Wände von Tempeln, Gräbern, Stelen usw. eingemeißelt wurde, es war also wirklich eine Schrift zum Meißeln besonders von Heiligem.

Hieroglyphen (Ausschnitte aus Inschriften)

Schriftsystem

Die alten Ägypter entwickelten eines der ersten Schriftsysteme der Menschheitsgeschichte. Ihre Sprache hielten sie in bestimmten Zeichen zur schriftlichen Fixierung fest. Und dieses Schriftsystem fand seine Anfänge noch vor der dynastischen Zeit Ägyptens. Im Alten Reich war die eigentliche Schrifterfindung bereits abgeschlossen. Als eines der typischen Charakteristiken der Schrift ist, dass Vokale nur eine untergeordnete Rolle spielen und die Ägypter einfach darauf verzichteten diese niederzuschreiben – sowie dies noch heute im Arabischen der Fall ist wo Vokale auch unbezeichnet bleiben.
Das altägyptische Schriftsystem verfügt über eine sehr große Anzahl an unterschiedlichen (Bild-)Zeichen. Es sind tatsächlich fast ausschließlich Zeichen, die als "Bild" zu sehen sind; nicht aber aufgrunddessen auch als das Bild, was dargestellt ist, zu lesen sind.

Königsnamen in Kartuschen

Traditionell besaßen ägyptische Pharaonen eine Titulatur, die aus fünf unterschiedlichen Namen und einleitenden Titeln bestand. Diese Reihenfolge stellt ungefähr gleichzeitig die zeitliche Abfolge ihrer Einführung dar. Bis auf den sogenannten »Eigenname« wurden alle weiteren Namen erst bei der Thronbesteigung angenommen. Der sogenannte Eigenname sowie der Thronname, wurden in Kartuschen geschrieben. – Beispiele:

Abb. oben: Königskartuschen. Die Hieroglyphen in den beiden Kartuschen sind Königsnamen: Thotmes Men-cheper-re (= Thutmosis III.) Oben: Thronname, darunter der Eigename. – (Bildquelle: Dieter Schütz)

Weitere Schriftarten im alten Ägypten

Hieratisch (griech.) heißt soviel wie "priesterlich".
Das Hieratische ist eine vereinfachte Schreibschrift (Abb. unten), die von Anfang an neben den Hieroglyphen existierte. Man nennt diese Schriftart auch "Kursive", das Wort bezeichnet eine schnell geschriebene Schreibschrift, deren Buchstaben miteinander zusammenhängen.
Der Bildcharakter der Hieroglyphen war dabei vereinfacht, die Zahl der gebräuchlichen Zeichen wurde reduziert und das Hieratische wurde linksläufig gelesen. Die hieratische Schrift war ursprünglich die vor allem in der Verwaltung benutzte Schreibschrift, also die "Alltagsschrift". Benutzt wurde diese z.B. für Schriften der Verwaltung, Inschriften an Tempeln (Mauern) sowie für religiöse, literarische, mathematische und medizinische Texte, meist auf Papyri. Hieratisch, wird eigentlich fast immer von rechts nach links gelesen (linksläufig).

Typischerweise wurde das Hieratische in Tinte und mit der Binse auf Schriftträger wie Papyrus, Holz, Stoff, Leder oder Scherben aus Kalkstein oder Topfscherben geschrieben.

Demotisch
Von dem griechischen Wort "demotikos", was soviel wie "populär" heißt.
In der Spätzeit, bzw. genauer im 8. Jahrhundert v.Chr., trat eine weitere Schriftart mit einer nochmaligen Änderung auf, aus der das Demotische hervorging. Diese demotischen Schriftzeichen wurden in der römisch-griechischen Zeit zur Alltagsschrift in ihrem Gebrauch; und diese existierte neben den Hieroglyphen und dem Hieratischen.

Koptisch
Unter dem Einfluß der Griechen in der griechischen Zeit (332–30 v.Chr.) entwickelte sich die letzte Form der altägyptischen Schriftarten, das Koptische. Diese Schrift besteht eigentlich aus griechischen Buchstaben mit einigen Zusatzzeichen aus dem Demotischen. Diese Schrift wird später hauptsächlich von Christen (in Ägypten), den Kopten verwendet, deshalb spricht man von der sogenannten Koptischen Schrift. In der koptischen Liturgie findet man diese Schrift von ägyptischen Christen noch heute in Gebrauch.

Das Ende der Hieroglyphen

Um 30 vor Christus wurde Ägypten römische Provinz und römische Kaiser herrschten fortan über das Nilland. Die römische Kultur vermischte sich mit der ägyptischen und es gab ein erträgliches Nebeneinander. Ägyptische Priester übten weiterhin ihren Kult um die Götter aus.
Doch nach Ausbreitung des Christentums – Ägypten wird das erste christianisierte Land in der Antike – verdrängt das Christentum die altägyptischen Glaubensvorstellungen und somit schlussendlich auch die Hieroglyphen. Ägyptische Göttertempel, aus der Sicht der Christen waren dies 'heidnische' Tempel, wurden von römischen Beamten, Soldaten und Geistlichen geschlossen.
Den Priestern wurde es verboten weitere hieroglyphische Schriften an Tempelwänden anzubringen. Eine der letzten Hieroglyphen-Inschriften befindet sich nachweislich am Tempel der Isis auf der Insel Philae, datiert auf 24. August 394 n.Chr. Die Inschrift ist eine Lobpreisung an Osiris, in Stein gegraben von einem Priester. – Diese Inschrift besagt:

Hieroglyphen sind verboten!
Hieroglyphen an Tempeln oder anderweitig anzubringen war aus Sicht der Christen ein schwerer religiöser Frevel und ein Staatsverbrechen. Der christliche Kaiser Theodosius I. (zwischen 347 und 395 n.Chr.) hatte ein Edikt erlassen, das alle "heidnischen" Kulte im Imperium Romanum bei Todesstrafe verbietet. Und mit der Vertreibung der letzten Priester ist nicht nur der ägyptische Götterglaube dem Untergang geweiht, sondern gleichzeitig verschwindet auch die Hieroglyphenschrift.

Was blieb?
Trotzdem ist die altägyptische Sprache nicht gänzlich ausgestorben in Ägypten! Noch heute verwenden die Kopten (=früheste Christen in Ägypten) eine Weiterentwicklung der Schrift, quasi die letzte altägyptische Schrift, heute aber nur noch in der koptischen Liturgie zu finden.
Eine weitere Schriftentwicklung, während derer aber die Hieroglyphen für Monumente, das Hieratische in der Religion und das Demotische in der Religion und Literatur, noch immer in Gebrauch waren, fand in der griechischen Zeit (332 bis 30 v.Chr.) ihren Anfang: das Koptische. Und diese koptische Schrift, das sogenannte Altkoptische, wurde von da an bis in die römische Zeit (30 v.Chr. bis 5 Jh. n.Chr.) von den ägyptischen Christen angewendet. Allerdings existiert das Neukoptische noch heute in der christlichen Liturgie in Ägypten.
Erst die koptische Schrift bringt als erste Schrift auf ägyptischem Boden Vokale zum Ausdruck. Denn mit der Übernahme des griechischen Alphabets haben die Ägypter versucht, ihre Sprache nicht mehr nur mit den hieroglyphischen und demotischen Zeichen darzustellen, sondern stattdessen – in der griech.-röm. Zeit 332 v.Chr. bis 5 Jh. n.Chr. – auch mit den Buchstaben des griech. Alphabets sowie einigen Zeichen aus dem Demotischen.
Die eigentliche Sprache der Kopten ist also somit eine 'altägyptische' Sprache, geschrieben in koptischen Buchstaben. Nach der Islamisierung übernimmt aber das Arabische die Alltagssprache/-schrift der Kopten. Die Entwicklung der Schreibung nochmal wie folgt:

• Hieroglyphen. (Schrift des Priesterstandes)
  
• Hieratische Schrift. (Schrift des Priesterstandes und der Gebildeten)
  
• Demotische Schrift. (Schrift in der Verwaltung)
  
• Koptische Schrift (Schrift der Ägypter und ägypt. Christen); heute ist sie die noch angewandte Schreibart in der koptischen Kirche und in ihren Hymnen. Zum Beispiel Gesänge zu Weihnachten und Ostern werden in dieser Sprache gesungen. Weitere Informationen über die Kopten...

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