Tätig waren die ägyptischen Frauen vorwiegend im Haus, doch ebenso außer Haus.
Auch wenn die Frauen für den Haushalt verantwortlich waren, so gab es doch genügend Tätigkeiten für sie, die nicht auf den heimischen Bereich beschränkt waren; diverse Feldarbeiten oder Tempeldienst, der allerdings ausschließlich Frauen aus der Oberschicht vorbehalten war. Tätigkeiten außer Haus waren beispielsweise auch: als Dienerin, mit verschiedenen Aufgaben betreut zu sein. Ein Beamtenhaushalt, auch der königliche Hof, hatte eine Dienerschaft. Einige, die für den Dienst im Haus ausgebildet waren, die Dienerinnen, dienten als Kammermädchen, spielten die Harfe, auch Flöte, oder warteten den Gästen auf. Weitere wurden auch außerhalb des Hauses beschäftigt. Ihre Aufgaben waren: kochen, backen, waschen oder auch Feldarbeiten.
Im Bereich der Kleiderherstellung waren viele Frauen tätig. Spinnen und Weben gehörten zu den höchsten spezialisierten Frauenberufen. Diese handwerklichen Arbeiten wurden von ihnen in Werkstätten (Spinnerei, Weberei) ausgeführt; nicht nur in Heimarbeit.

Auch im Bereich der Kosmetik waren viele Frauen beschäftigt; sie sammelten Pflanzen aus denen Parfüm hergestellt wurde oder arbeiteten in der Parfümherstellung selbst.
Und in der Schmuckherstellung waren manchmal Frauen als Beschäftigte zu finden. Solange es im alten Ägypten noch kein Geld gab (erst ab der griechischen Zeit) wurde in Naturalien entlohnt.

Abb. links: Bemalte Holzfiguren, die darstellen wie die Frau Gaben trägt. Auch Frauen aus dem Harem, die keine ranghohe Position inne hatten übten solche dienerischen Tätigkeiten aus. British Museum, London. (Foto: Anja Semling)

Abb. links: Hieroglyphen-Schreibweise: »Herrin des Hauses«, altägyptisch: Nebet per

Frauen durften keine Staatsämter bekleiden, sie waren aus der bürokratischen Struktur ausgeschlossen. Es ist wohl nichts Schriftliches darüber bekannt, dass es Beamtinnen gegeben hat. Auch nicht bezüglich Frauen aus der Oberschicht. Frauen konnten als Verwalterinnen in privaten Haushalten oder im Dienste anderer Frauen fungieren; dies war jedenfalls im Alten Reich der Fall. Im Mittleren Reich und Neuen Reich verschwanden die Verwaltungstitel von Frauen fast vollständig.

Schreiberin

Die Göttin der Schreibkunst war Seschat; und diese weibliche Göttin deutet darauf hin, dass die Kenntnis von lesen und schreiben sicherlich keineswegs ein rein männliches Privileg war. Im Alten Ägypten wurde schulisches Wissen nämlich nicht als reine Männerdomäne betrachtet. Gewiss erlernten auch Frauen die ägyptischen Schriftzeichen, doch mit Sicherheit war dies nur den Frauen aus der Mittelschicht (ein Bruchteil dessen) und privilegierten Oberschicht sowie den königlichen Frauen vorbehalten.

Abb. rechts: die Göttin Seschat in ihrer Funktion als Schreiberin.

Die einfachen bürgerlichen Frauen und Männer konnten nicht lesen oder schreiben. Frauen, die ein weltliches oder priesterliches Amt ausgeübt haben, werden die gleichen Voraussetzungen erfüllt haben wie die Männer in entsprechenden Ämtern.

Jede hochgestellte Frau hatte den Titel »Sängerin des Amun« inne und die »Sängerinnen des Amun«, die sich im Grab ihrer Gatten mit der Schreibpalette haben abbilden lassen, werden im Schreiben nicht nur dilettiert (laienhaft) haben, sondern die Schreibkunst wird von ihnen in gewissem Maße beherrscht worden sein. Prinzessinnen im Hinblick auf ihr Amt als zukünftige Königin oder Gemahlin eines Prinzen, wurden von hohen Staatsbeamten, die als männliche Amme die Erziehung übernommen haben, in Allgemeinwissen und in Staatsgeschäfte eingeführt. Sicherlich hat hierzu auch das Lesen und Schreiben gehört.
Es sind aus der 11. und 12. Dynastie einige Frauen bekannt, die den Titel einer einfachen Schreiberin geführt haben. Auch aus der 26. Dynastie ist der Titel einer Schreiberin der Königin Nitokris belegt. Schreibpaletten, die zwei Töchtern des Amarna-Paares Echnaton und Nofretete gehört haben, stammen aus der 18. Dynastie.