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Mumien im alten Ägypten

In der altägyptischen Mythologie ist der Unterweltsgott Osiris die erste Mumie »Erster der Westlichen«

Die ältesten natürlichen ägyptischen Mumien stammen aus dem 5./4. Jahrtausend v.Chr. (prädynastische Zeit). Damals legte man Gräber als Gruben im trockenen Wüstensand an, der zusammen mit den im Sand selbst vorhandenen Salzen eine rasche Austrocknung von Leichen bewirkte. Diese natürlichen Mumien (Naturmumien, Abb. weiter unten) sind noch heute gut erhalten geblieben.

Nach der Osiris-Legende, herrschte einst Seth über die Wüste und Osiris über das Niltal. Aus Neid tötete Seth seinen Bruder Osiris. Er zerstückelte Osiris' Körper, woraufhin Isis, Osiris' Gemahlin, ihn mit ihren magischen Kräften wieder zusammensetzte und belebte. Beider Sohn Horus wurde gezeugt. Mit Hilfe von Anubis bandagierte Isis den Körper von Osiris. Somit schaffte es Osiris ins Jenseits durch die Überwindung des Todes zu gelangen um dort weiterzuleben, und über die Toten zu herrschen. Durch seine Überwindung des irdischen Todes wurde Osiris zum Symbol des Fortlebens in der jenseitigen Welt.

Gleiches taten die alten Ägypter; sie mumifizierten und bandagierten ihre Körper nach dem Ableben um mit einem unversehrten Körper ins Totenreich zu gelangen, wobei die Mumifizierung für den Erhalt des Körpers und die umwickelten Binden für keinen weiteren Verfall sorgten. Auch Tiere wurden von den alten Ägyptern in enorm hoher Anzahl im Laufe der Pharaonenzeit mumifiziert; dies hatte mitunter rituelle und religiöse Gründe.
Der sogenannte Mumifizierungsritus war untrennbar verbunden mit diesem Osiris-Mythos. Bislang ist aber nicht geklärt was zuerst da war, die Osirislegende oder der Wunsch, die sterblichen Überreste der Verstorbenen zu mumifizieren ... Womöglich entstanden beide getrennt voneinander und wuchsen im Laufe der Jahrhunderte zusammen.

In vorgeschichtlicher Zeit setzte der Prozess der Mumifizierung durch natürliche Ursachen ein – Austrocknung im Wüstensand. Mit dem Einsetzen der historischen Zeit (ab ca. 3000 v.Chr.) und der Bestattung in Särge, verwesten die Körper schließlich und die Ägypter suchten nach Lösungen um dies zu verhindern und experimentierten noch mit den Verstorbenen. Langsam entwickelte sich der Prozess des Einbalsamierens, der im Laufe der Jahrhunderte mehr und mehr perfektioniert wurde – vor allem im Neuen Reich. Den Ägyptern gelang es die Körper auf künstliche Art zu erhalten.

In frühen Gräbern (prädynastische Zeit) lagen die Toten in Embryo-Stellung: Knie angezogen an die Brust, Arme nach oben abgwinkelt (Abbildung unten). Särge wurden in solchen Gräbern nicht verwendet. Der Leichnam wurde allenfalls eingewickelt. Das Grab wurde mit Sand zugeschüttet und der Tote wurde auf natürliche Weise konserviert: der Leichnam trocknete aus, der heiße und sterile Sand entzog die Flüssigkeiten.

Abb. oben: Naturmumie (Negadezeit). British Museum, London (Foto: Anja Semling)

Die ersten sicheren Zeugnisse der Mumifizierung stammen aus der (Prä-)Thinitenzeit: 3300 – 2750 v.Chr., präthinitische und thinitische Epoche. Man begnügte sich damit, das Leichentuch oder die Binden, mit denen man den Körper einwickelte, mit Natron oder Harz zu tränken. Im Alten Reich wurde die Methode perfektioniert, wobei man am Körper einen Einschnitt vornahm, um die Eingeweide zu entfernen.

Abb. oben: in Leinenstoffe gewickelte Mumie (aus der Spätzeit), darunter das hölzerne und mit Hieroglyphen beschriftete sowie bemalte Sargunterteil. (Foto: Stefan Eggers)

Abb. oben: straff eingewickelte Mumie mit Totenmaske.
British Museum, London (Foto: Anja Semling)

Die Aufnahmen zeigen den Wissenschaftlern, wie die Mumie bandagiert wurde, welche Amulette vorhanden sind und ob sie Knochenbrüche hatte. Wissenschaftler können anhand von Stoffen und Holz in den Särgen sowie Etiketten das Alter einer Mumie bestimmen. Auch können die Wissenschaftler Magen und Darm untersuchen und so feststellen, woraus die letzte Mahlzeit vor dem Tod bestand. Kleines Getier in einem Mumiensarg verrät welche Insektenarten es im alten Ägypten gab. Es ist inzwischen auch möglich Modelle vom Kopf einer Mumie herzustellen, welche zeigen wie die Menschen damals ausgesehen haben.Im Jahre 2007 haben ägyptische Wissenschaftler damit begonnen mittels DNA ägyptische Königsmumien und andere Mumien intensiv in Ägypten (Kairo) zu untersuchen. In der Hoffnung darauf, die genealogischen Verbindungen und eine einwandfreie Identifikation einzelner Mumien zu erhalten. Jüngstes Beispiel: die Identifikation der Mumie von Königin Hatschepsut, die mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit identifiziert werden konnte.

Abb. oben: Schafmumien (Bild: Stefan Eggers)

Abb. oben: Torso und Oberschenkel einer einbalsamierten Mumie. Bedeckt mit Leinentüchern. – Copyright: The British Museum, London. Foto: Anja Semling

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