Alexandria ist heute eine Stadt in Ägypten am Mittelmeer, benannt nach dem Ägypten-Eroberer "Alexander der Große". Mit der Gründung Alexandrias und der griechischen Besetzung wurde Ägypten eine Provinz der hellinistischen Welt.

Abydos / altägyptisch: Abedju

Ort in Oberägypten, nordwestlich von Theben.
In pharaonischer Zeit berühmt für seinen Osiriskult.

Eine lange Besiedlungsgeschichte weist die Gegend um Abydos auf; es liegen hier ein Ort aus der Negade-I-Kultur sowie Nekropolen der Negade-Kultur (prädynastische Zeit).

Abb. links: Osireion in Abydos
(Foto: S. Eggers)

Aus der Negade-Siedlung entwickelte sich eine Stadt während der beiden thinitischen Dynastien in der Frühzeit, 1. und 2. Dynastie, um 3000 bis 2700 v.Chr.
Vielleicht waren die Königsgräber in den Nekropolen hier jedoch nur Kenotaphe (= Scheingrab, leeres Grab), und die thinitischen Herrscher ließen sich in Sakkara begraben.

Überreste mehrerer Tempel und Totenstellen wurden hier in der Gegend um Abydos gefunden. Als Lokalgottheit trat der Totengott "Chontamentiu" hervor; sein Name bedeutet: "Erster der Westlichen" – mit "Westlichen" sind die Verstorbenen gemeint. Nach dem Mythos war es einst Osiris, der als erster ins Reich der Toten (Amenti) als sogenannter "Westlicher" einging und zum Herrscher des Jenseits' wurde; dieser nahm das Wesen des antiken Chontamentiu vollständig in sich auf. Ab der 5. Dynastie (um 2500 v.Chr.) trat eben dieser Osiris in Erscheinung. Von da an begannen auch Pilgerfahrten zu diesem heiligen Ort Abydos.
Zu Beginn der 11. Dynastie machte König Antef II., nachdem er die Herrschaft über Abydos erlangt hatte, die Stadt zur "Stätte des Osiris". Hier wurden später auch die berühmten Mysterien des Gottes gefeiert.

Unter der 19. Dynastie erlebte Abydos seine Blütezeit: König Sethos I. errichtete hier seinem Vater Ramses I. einen großartigen Tempel. Er ließ für sich selbst einen Totentempel bauen, von dem noch bedeutende, teils restaurierte Ruinen sowie ein Kenotaph erhalten geblieben sind. Sein Sohn, Ramses II., errichtete sich dort ebenfalls einen kleinen Totentempel.

Der Sinn und Zweck bestand für diese Könige auch darin, der Tradition zu folgen sich an diesem geheiligten Ort Abydos ein sogenannter Kenotaph zu errichten. Für weniger bedeutende – als der Pharao – Menschen im alten Ägypten galt es und war es erstrebenswert zumindest für sich eine Stele in der Nähe des Grabes des Osiris, aufzustellen. So konnte der spätere Besitzer dieser Stele an den Auferstehungsriten des Osiris teilhaben, welche eine sich stets wiederholende Neugeburt im Jenseits ermöglichten. Die Stadt Abydos behauptete auch den Kopf des zerstückelten Osiris (Osiris-Mythos!) zu besitzen. Dieser bedeutende unterirdische Kenotaph, der als "Osireion" (Abbildung weiter oben) bezeichnet wird, da er als Kenotaph des Osiris galt, war von Sethos begonnen, aber erst unter Merenptah vollendet worden. In Abydos wurden die Mysterien des Osiris gefeiert.

Abydos hatte in der griechischen Zeit (332 – 30 v.Chr.) seine Bedeutung verloren.

Busiris / altägyptisch: Djedu

Hauptstadt des 9. unterägyptischen Gaues.
»Haus des Osiris« (Per-Usir)

Der große Totengott Osiris fand hier kultische Verehrung. Osiris stammte aber offensichtlich ursprünglich nicht aus Busiris. Diese Stadt blieb durch die ganze ägyptische Historie die heilige Stadt des Osiris im Delta. Hier stellten die Osiris-Anhänger sein Symbol, den sogenannten Djed-Pfeiler, auf. Und Osiris war in Busiris der "Herr des Djed" – Djed bedeutet "Dauer, Beständigkeit".

Abb. links: Osiris.
(Bronze-Replik; Foto: AS)

Nach der prädynastischen Zeit (bis ca. 3000 v.Chr.) verlor diese Stadt aber mehr und mehr an politische Relevanz zu Gunsten von Buto. Diese Stadt wurde dann Hauptstadt des Deltas; In der historischen Zeit blieb Busiris Gauhauptstadt.
Bevor Osiris dort kultisch verehrt wurde, war es der Stadtgott Anedjti, ein Hirtengott, welcher dort in prädynastischer Zeit Verehrung zuteil wurde. Osiris wurde sein Nachfolger.

Buto / altägyptisch: Pe

Ort im 6. unterägyptischen Gau, im Delta

Buto hieß auf altägyptisch "Per-Uadjet" = Haus der [Göttin] Uadjet ("Grüne Schlange"); dieser Name stammt aber aus einer späteren Epoche. Es gab in der prähistorischen Zeit in diesem Gebiet zwei Orte auf beiden Seiten des Nils: Dep, die heilige Stadt der Uadjet, und Pe, die Stadt des Osiris. "Pe" als Bezeichnung für eine königliche Anlage: Thron des harpunierenden Horus, die dort gelegen haben soll.

Abb. links: Uadjet
(Foto: AS)

Mit Pe erscheint häufig in den religiösen Texten, Pyramidentexten, der Ort Dep und später ist er wohl mit Pe zusammen gewachsen.
Aus Buto stammt ursprünglich auch der Gott Upuaut. In Buto wurde desweiteren die Rote Krone des Nordens aufbewahrt, die von dem Uräus, d.h. Uadjet bewohnt wurde. Wirklich viel weiß man nicht von Buto, die Stadt steht aber eng in Zusammenhang mit der Osirislegende. Von ihr sollen die Horusdiener losgezogen sein, um gegen die Leute des Südens zu kämpfen, die Anhänger des Seth. Infolgedessen fanden in Buto einst Feste statt, die als Erinnerung dessen viele Pilger anzogen, die extra nach Unterägypten kamen, wegen jener mythisch-historischen Kriege.

Dendera / altägyptisch: Iunet

Edfu / altägyptisch: Behdet

El-Kab / altägyptisch: Necheb

Elephantine / altägyptisch: Abu

Ort auf einer kleinen Nilinsel.
Hauptstadt des 1. oberägyptischen Gaues

Der Ort stand unter dem Schutz des Gottes des Katarakts Chnum und der Göttinnen Anukis und Satis. Sein ägyptischer Name lautet Abu. Die Festung von Elephantine verteidigte die Südgrenze von Ägypten gegen die Nomaden aus Nubien.

Abb. links: Elephantine
(Bild: Elvira Kronlob)

Eine wichtige Rolle spielte in der Historie Ägyptens seit dem Alten Reich das »Tor von Elephantine«, von wo die Militärexpedition nach Kusch und die Steinbrecher auf der Suche nach Granit in die östlichen Felsgebirge aufbrachen. Von der Stadt selbst sind nur noch die Grundmauern des Chnum-Tempels und ein steinbedecktes Nilometer erhalten, das über 90 Stufen hinab bis zum Nil führt. Es gab dort eine Handelsniederlassung, "Sunu", gegenüber der Insel am rechten Nilufer wo die Karawanen aus Nubien ankamen. In der griechischen Zeit unter dem Namen Syene (heutiges Assuan) bekannt, holten von dort Pharaos Schiffe den Rosengranit aus benachbarten Steinbrüchen; dieses wertvolle Gestein wurde für Tempelbauten, Obelisken und Sarkophage verwendet.

Esna / altägyptisch: Iunit

Heliopolis / altägyptisch: Iunu

Die "Stadt des Pfeilers", auch On genannt.
Hauptstadt des 13. unterägyptischen Gaues.

Im pharaonischen Ägypten eine der bedeutendsten Städte; in dieser einstigen Stadt in Unterägypten wurde der Sonnenkult vollzogen und damit der große Sonnengott Re verehrt. Heliopolis blieb während der gesamten ägyptischen Historie bis hinein in die griechisch-römische Epoche (3000 v.Chr. bis ins 4. Jh n.Chr.), das Hauptkultzentrum der Sonnenverehrung.

Abb. links: Re-Harachte

Vor allem zu Beginn der ägyptischen Geschichte spiele Heliopolis eine bedeutende Rolle.
Vieles läßt darauf schließen, dass Heliopolis »Stadt der Sonne«, wie es die Griechen nannten, bereits in der 3. Dynastie Kultort des Re war. Der rasante Aufstieg des Sonnengottes begann allerdings erst in der 4. Dynastie; von da an kam dann die Bezeichnung "Sohn des Re" (altägyptisch: Sa-Ra) in den einleitenden Titeln der Königstitulatur der Pharaonen vor. Dieser Titel wurde zum essentiellen Teil der Titulatur. Besondere Ehre erwiesen die Könige der 5. Dynastie dem heliopolitanischen Sonnengott, zahlreiche Sonnenheiligtümer zeugen noch heute davon.
Der Sonnengott Re, der mit Atum gleichgesetzt wurde, war der Schutzgott dieser solaren Stadt. Res Erscheinungsformen dort waren der Phönix und der Mnevis-Stier. Die Re-Priesterschaft schufen die große Neunheit und eine Kosmogonie, die Heliopolis eine Vorrangstellung in der Religionsgeschichte Ägyptens einräumte.
Während die theologischen Ansichten der heliopolitanischen Priesterschaft auch in den Pyramidentexten (Altes Reich) zum Ausdruck kam. Heute ist von dieser religiösen Stadt nur noch ein monolithischer Obelisk von ca. zwanzig Meter Höhe übrig, der von Sesostris I. anläßlich eines Sedfestes aufgerichtet worden war. (Dieser Obelisk ist heute im neuen Stadtteil Heliopolis in der Nähe des Flugplatzes von Kairo aufgestellt.)

Hierakonpolis / altägyptisch: Nechen

Luxor / altägyptisch: Ipet resut

Memphis / altägyptisch: Men-nefer

Gehört zu den frühesten Städten.
Die Stadt nennt sich auch Ineb-hedj.

An der Grenze zwischen Unter- und Oberägypten ließen die ersten thinitischen Könige eine Festung errichten, die »Weiße Mauer« (Ineb hedj), die bis in die Spätzeit existierte.

Abb. links: Sokar in der Unterwelt
(Ausschnitt aus dem Amduat, des Thutmosis' III Grab)

Die Pyramide von Pepi I. aber, namens Men-Nefer (= »es bleibt die Schönheit«), gab dem gesamten Komplex seinen Namen, aus dem die Griechen später Memphis machten.
In der Umgebung befanden sich die Heiligtümer des Ptah und des Sokar. Zum Herrn der Nekropole von Memphis, wurde Sokar. Man errichtete einst auf dem Gebiet seiner Gerichtsbarkeit die Nekropole der 3. Dynastie. Die Nekropole trägt seinen Namen bis in unsere Zeit: Sakkara.
Die Vereiniger Ägyptens erkannten die strategische Bedeutung dieses Ortes Ineb-hedj, an dem die beiden rivalisierenden Länder aneinanderstießen. Die Gräber der ersten thinitischen Könige wurden auf dem benachbarten Plateau vermutet. Gefunden hat man jedenfalls die Gräber der drei ersten Könige der 2. Dynastie. Die Hauptstadt dieser Könige lag offenbar in der Nähe. Seit König Djoser (3. Dynastie) wurde dies dann zur Regel, jedenfalls bis ins Alte Reich. Die Könige der 6. Dynastie errichteten ihre Pyramiden am nächsten bei der Weißen Mauer.
Als Theben die offizielle Hauptstadt des Reiches geworden war, wuchs Memphis trotzdem immer weiter und blieb die wichtigste Stadt von Ägypten, in der die Könige immer einen Palast und einen Harem besaßen.
Im Neuen Reich, als Residenz des Wesirs von Unterägypten, blieb sie die Waffenkammer Ägyptens – hier wurde Kriegsmaterial hergestellt und Kriegsschiffe wurden ausgerüstet. Memphis war die Drehscheibe Ägyptens und das wichtigste Handelszentrum. Unter den Ptolemäern (325–30 v.Chr.) hatte die Stadt noch nichts von ihrem Reichtum verloren, obwohl ihr Niedergang als Folge der Konkurrenz von Alexandria begann.

Theben / altägyptisch: Waset

Zur Glanzzeit (Neues Reich) lebten in Theben etwa 1 Million Menschen.

Der ägyptische Name dieser Stadt: Waset (Stadt des Was-Zepters). Diese große Stadt Theben in Oberägypten hatte sich durch die Vereinigung mehrerer Dörfer gebildet: Karnak, Luxor und Waset. Das Westufer, das die thebanische Nekropole bildet (Deir el-Bahari, Deir el-Medineh, Medinet Habu, Memnon-Kolosse, Ramesseum, Tal der Könige), wurde das westliche Waset genannt.

Abb. Obelisk der Hatschepsut im Karnak-Tempel
(Foto: Carmen Wolfram)

Mit den sogenannten Antefs (Könige des Mittleren Reiches) begann der Aufstieg von Theben, das nach der Wiedervereinigung von Ägypten durch Mentuhotep die Hauptstadt des neuen Staates des Mittleren Reiches wurde. Den Königen der folgenden 12. Dynastie verdankte Amun seinen Aufstieg von der Gottheit von Theben zum Reichsgott.

Zur Invasionszeit der Hyksos (Fremdherrscher) während der 2. Zwischenzeit, also vor Beginn des Neuen Reiches, wurde Theben wieder auf den Rang einer Gau-Hauptstadt zurückgestuft. Dies sollte sich ändern als die fähigen Fürsten von Theben, allen voran Ahmose, das ägyptische Reich zurück eroberten und somit die Einheit wieder herstellten. Der Einfluß der Stadt Theben vergrößerte sich von da an ab der 18. Dynastie enorm. Wenn die Ramessiden dann auch aus strategischen Gründen ihre Residenzen später im Delta einrichteten, so blieb Theben die Hauptstadt des Reiches, die die Herrscher weiter schmückten und ausbauten.

Der Niedergang der Stadt Theben begann nach einem Jahrtausend der Herrschaft, als die lybischen Könige auf die tanitischen Herrscher folgten. Von dem vergangenen Glanz der einst glorreichen Stadt zeugen heute die zwei großen Tempel von Luxor und Karnak.