Das Neue Reich

Die dritte und bedeutendste Epoche des ägyptischen Reiches (um 1540–1075)
Umfasst die 18. bis 20. Dynastie.

Das Neue Reich, das gegen 1540 v. Chr. beginnt, bringt den Triumph des ägyptischen Herrschertums über die ganze, bis dahin unbekannte Welt mit sich. Ahmose stellt die Landesgrenzen wieder her. Amun wird endgültig Reichsgott, Theben innerhalb kurzer Zeit zur religiösen und Memphis zur militärischen Hauptstadt. Die direkten Nachfolger Ahmoses, Thutmosis I. und II., widmen sich hauptsächlich Kriegs- und Eroberungszügen. Ganz anders hingegen die Königin Hatschepsut, die sich, nachdem sie bewußt den Neffen Thutmosis III. vom Thron zurückgehalten hat, zur Herrscherin Ägyptens erklärt.

Gegen Ende seiner Regierungszeit stößt Thutmosis III. bis zum 4. Katarakt vor; somit reicht Ägypten von Napata in Nubien bis zum Euphrat. Mit Thutmosis' Ende verliert Ägypten einer seiner bedeutendsten Herrscher.

Unter ihm flossen alle Reichtümer Afrikas und des Orients nach Ägypten, dessen Kultur seine höchste Blüte erlebte. Dieser große Fürst und Bauherr war kein Krieger, und die Pracht seiner Regierung konnte den beginnenden Verfall nicht verdecken. Amenophis III. war auch der heimliche Begründer des Sonnenkultes im damaligen Ägypten, welcher noch große Folgen für das ganze Land nach sich ziehen sollte. Verheiratet mit Königin Teje, die aktiv am politischen Geschehen teilnahm.

Etwa im Jahre 1353 v. Chr. besteigt der Ägypter Amenophis IV., den Thron. Er ging als "Ketzerkönig" (zu Unrecht) in die Geschichte ein. Aus Angst vor dem Amun-Klerus, der praktisch einen Staat im Staate geschaffen hatte, ersetzt der Pharao die Amun-Religion durch die von Aton, der Sonnenscheibe. Er lässt Tempel schließen und vertreibt die Priester. Er verläßt Theben und gründet eine neue Hauptstadt: Achet-Aton, das heutige Tell el-Amarna. An seiner Seite unterstützt ihn seine "Große Königsgemahlin" namens Nofretete. König Amenophis wechselt seinen Namen von Amenhotep in Achen-Aton (Echnaton).

Theben bleibt religiöses und geistiges Zentrum, Memphis wird die politische Hauptstadt. Dieser König, der mit etwa 18 Jahren starb, geht durch die Entdeckung seines Grabes im Jahre 1922 durch Howard Carter in die Geschichte ein. – Während Ägypten nun immer mehr von politischen Unruhen heimgesucht wird, geht die Macht in die Hände des Militärs über.

Die innere Anarchie und der Einfall indoeuropäischer Völkerschaften Ende des 2. Jahrtausends in Lybien, Asien und dem ganzen Mittelmeerraum zerbrechen das schon prekäre Gleichgewicht in seinem Inneren. Grabräubereien in der Nekropole von Theben (Theben-West) – wo das berühmte Tal der Könige liegt – nehmen erschreckende Ausmaße an, kaum ein Grab der Könige und hoher Würdenträger entgeht der Plünderung. Noch in der pharaonischen Zeit ließen Priester zahlreiche Königsmumien umbetten, in andere Königsgräber und Verstecke. Das berühmteste Mumienversteck ist DB 320 bei Deir el-Bahari, dutzende Königsmumien wurden dort im 19. Jahrhundert entdeckt, von Grabräubern.

Abb. oben: das berühmte Tal der Könige in Theben-West (gegenüber Luxor) auf der westlichen Seite des Nils; zentraler Bereich. Hier wurden die Könige des Neuen Reiches begraben. (Foto: Frank Theis)

Die dritte Zwischenperiode beginnt um 1.075 v. Chr. mit dem Erscheinen der 21. Dynastie, die als ihre Hauptstadt Tanis, im Norden des Landes, wählte. Die darauffolgende Dynastie sieht die Macht in Händen lybischer und später äthiopischer Könige. Die Hauptstadt wird nach Napata (Nubien, heute Sudan) verlegt. Hierauf folgt die saitisch-persische Periode.

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